Tener un Mundial Juvenil en el país es único
Santiago Bottini contra Escocia en Sudáfrica en el IRB Sevens World Series.
Una de las mejores actuaciones de Los Pumitas en un certamen organizado por la International Rugby Board, fue durante el IRB U21 World Championship jugado en Mendoza en el 2005.
Aquella vez, el equipo argentino finalizó quinto, ganando cuatro de sus cinco partidos, derrotando a Canadá, Inglaterra, Gales y Escocia y cayendo ajustádamente frente a Australia. Dos años antes, en el torneo del 2003 en Inglaterra, Los Pumitas habián logrado el tercer puesto y con el quinto puesto del 2005 se recuperaban de una séptima posición en el 2004.
Del plantel del 2005 participaron varios jugadores que actualmente integran los seleccionados de la Unión Argentina de Rugby. Horacio Agulla, Manuel Carizza, Santiago Fernández, Gonzalo Tiesi, Agustín Creevy y Martín Bustos Moyano recientemente participaron de la gira de Los Pumas por Gran Bretaña. Por su parte, Gonzalo García, centro argentino en aquella competencia, hoy juega para el seleccionado de Italia.
La importancia que tuvo ese Mundial Juvenil en el desarrollo está evidenciado por la cantidad de jugadores que participan del Plan de Alto Rendimiento (PladAR) lanzado en el 2009 por la UAR. Fernández, Francisco Albarracín (capitán en el 2005), Bustos Moyano, Creevy, Agustín Guzmán y Francisco Merello lo integran mientras que Nicolás Bruzzone forma parte del grupo de jugadores de seven de la UAR.
Apertura o centro y goleador de aquel equipo, Santiago Bottini hoy integra el seleccionado argentino de seven habiendo también jugado en el rugby francés. Tiene grandes recuerdos del Mundial Juvenil de Mendoza.
"Fue una experiencia muy linda y el grupo que se formó fue increíble", comienza. "Muchos de mis compañeros hoy están jugando en Los Pumas, en diferentes seleccionados o en algún equipo de renombre del exterior", dijo quien aportó 43 puntos en ese torneo.
"Tener un Mundial Juvenil en nuestro país es único; para los chicos que en el 2010 van a tener la oportunidad de jugar de locales es algo muy importante. El apoyo del público se hace notar y levanta al equipo," explicó. "Uno tiene todo el público a su favor. Tuve la experiencia de jugar en el exterior y noté que solo van algunos familiares o amigos, y eso se siente mucho. Cuando jugás de local y tenes todo el apoyo de la gente, es algo inigualable y para aprovechar al máximo", describió Bottini que participó del plantel en el Mundial M20 del 2004; su hermano mayor Martín jugó los primeros dos mundiales IRB M20 (2002-03).
El Mundial Juvenil IRB 2010 se disputará del 5 al 21 de junio, en las ciudades de Rosario, Santa Fe y Paraná. Allí, todos los jugadores, especialmente los argentinos, recibirán el aliento de todos quienes se acerquen a los estadios a alentar a las futuras estrellas del rugby mundial.
Los torneos juveniles del IRB son un importante escalón en el desarrollo internacional de los jugadores, hecho graficado con el plantel del 2005 - trece de sus jugadores jugaron para el seleccionado mayor argentino al menos una vez.
La importancia de jugar un Mundial Juvenil se puede contar a través de la carrera de Bottini. Tras un gran campeonato en Mendoza, Bottini logró posicionarse dentro del plantel superior de su club, Asociación Alumni, y en la temporada 2007/08 jugó en el Beziers de Francia, mudándose un año más tarde al Montpellier para luego regresar a la Argentina.
"El rugby juvenil de selecciones te da confianza y ayuda en todos los aspectos del juego. Se aprende a afrontar las diferentes situaciones. Uno se acostumbra a toda la presión que un evento como este tiene," finalizó Bottini al anunciar que seguirá atentamente el torneo del 2010.
El IRB Junior World Championship 2010 se disputará en tres ciudades de la región del Litoral. Rosario albergará la Zona A (Argentina, Inglaterra, Francia e Irlanda). Por su parte, Santa Fe y Paraná intercambiarán partidos de las Zonas B (Nueva Zelanda, los campeones reinantes, Gales, Samoa y Fiji) y C (Sudáfrica, Australia, Escocia y Tonga).
